Бухгалтерские записи могут затрагивать два счета (простая запись), три и более счетов (сложная запись). Необходимо иметь в виду, что всякая сложная бухгалтерская запись состоит из нескольких простых. Когда делают сложную запись, итог сумм, указанный по нескольким счетам, связанным с одними счетом, должен быть равен общей сумме, учтенной в этом счете, т. е. сумма, записанная по дебету, обязательно должна быть равна сумме, отраженной по кредиту. Ниже приведены примеры простой и сложной бухгалтерской записи.
На основании двойной записи строится контроль за экономическим содержанием произведенных операций.
Таким образом, любая хозяйственная операция вызывает одновременное изменение двух объектов бухгалтерского учета (синтетического и аналитического характера). Каждый объект бухгалтерского учета имеет свой балансовый счет. Следовательно, каждая хозяйственная операция вызывает изменение двух балансовых счетов на равную сумму. Запись каждой хозяйственной операции на двух балансовых счетах составляет сущность метода двойной записи.